Wieder haben Forschende ein weiteres Puzzleteil für den unheimlichen Erfolg des Coronavirus SARS-CoV-2 entdeckt: Forscherinnen und Forscher der Ulmer Universitätsmedizin fanden heraus, dass das Virus bestimmte Membranproteine „kapert“ und für seine eigene Vermehrung nutzt. Das Überraschende dieses in aufwendigen Experimenten bestätigten Ergebnisses. Eigentlich sind diese sogenannten Interferon-induzierten Transmembranproteine (IFITMs) eher für ihre antivirale Wirkung bekannt.

 

Die Ulmer Daten stehen vermeintlich im Widerspruch zu Resultaten anderer Forschungsgruppen, die berichteten, dass IFITM-Proteine humane Coronaviren hemmen. „Die scheinbaren Widersprüche lassen sich jedoch erklären“, hebt Konstantin Sparrer hervor. Der Wissenschaftler leitet am Institut für Molekulare Virologie eine BMBF-Nachwuchsgruppe und war an der Studie ebenfalls federführend beteiligt.

 

„Frühere Ergebnisse – die wir übrigens experimentell bestätigen konnten – wurden unter sehr künstlichen Bedingungen erzielt“, so Seniorautor Frank Kirchhoff. „Wenn jedoch Zellen aus relevanten menschlichen Geweben wie Lunge, Herz oder Darm mit richtigem SARS-COV-2 infiziert werden, erhöhen IFITMs die virale Infektion und Produktion infektiöser Viren um mehrere Größenordnungen. Dies konnten wir in unserer Studie ebenfalls zeigen.“

 

Das unerwartete Ergebnis, dass IFITMs Kofaktoren einer effektiven SARS-CoV-2-Infektion sind, hat auch therapeutisches Potential. „Blockiert man die IFITMs mit Antikörpern, hemmt dies die Infektion menschlicher Lungen-, Herz- und Darmzellen“, berichten die Forschenden. Weiterhin hilft das Ergebnis zu erklären, wieso sich dieses Coronavirus so effizient ausbreiten kann: unter anderem indem es Interferon-induzierte Transmembranproteine, die normalerweise antiviral wirken, für eigene Zwecke missbraucht.

 

Die Studie “IFITM proteins promote SARS-CoV-2 infection and are targets for virus inhibition in vitro” findet sich hier.